Dentro de no mucho tiempo se celebrará en todo el mundo el Día del Orgullo LGBT, o lo que todo el mundo conocemos, por resumir, como el Orgullo Gay. Y Bruselas será una de las grandes capitales europeas que durante un fin de semana se llene de colorido y de gran fiesta.

Bruselas puede presumir incluso de tener un barrio abiertamente gay, liberal, lleno de colorido y de vida durante todo el año, y no sólo durante un fin de semana. Es el barrio de Saint Jacques, una de las zonas más céntricas además a unos pasos solamente de la Grand Place.

Este barrio, que recibe de su nombre de un hospital dedicado a Saint Jacques que había siglos atrás, es un lugar que todo turista recorre en Bruselas, porque como ya hemos dicho está en pleno centro y esconde algunos de los intereses de la ciudad. Por ejemplo, la famosa estatua del Manneken Pis (que en la foto puedes ver disfrazada para la ocasión) se encuentra dentro de los límites de Saint Jacques, al igual que su versión femenina.

Antaño, siglos atrás, Saint Jacques era el centro artesanal de la ciudad. Hoy día, la atmósfera ha cambiado bastante como imaginarás y los gremios de oficios artesanos han dejado su paso principalmente a cafés, restaurantes y tiendas de moda y decoración. Se mezclan en perfecta armonía lo vintage con lo hipster.

Barrio abierto, colorido y de carácter liberal, Saint Jacques puede ser un buen sitio para salir a tomar algo, o para hacer alguna compra extravagante. Y por supuesto, Saint Jacques es el centro de la fiesta cuando se conmemora el Orgullo Gay.

Foto | Wikimedia Commons – Luu

La Plaza de Saint-Lambert es una de las plazas más famosas de Lieja. Es un lugar que no os debéis perder, no sólo ya por lo que se ve, sino también por lo que se ve, porque escondido en el subsuelo de esta plaza se halla el yacimiento arqueológico más grande de Europa.

Se llama Archeoforum, y es una especie de museo que recoge la mayoría de las piezas que se han ido encontrando en las diferentes excavaciones arqueológicas que se han venido realizando en Lieja, durante el siglo XX principalmente. Un enorme recorrido por 900 años de la historia de esta ciudad, desde los tiempos de los romanos hasta bien entrada la Edad Media.

El recorrido por el subsuelo de Lieja se hace siempre con un guía, que os irá explicando qué es y a qué pertenece cada cosa que vayáis encontrando, en un paseo que os llevará aproximadamente una hora y media. Existe la posibilidad de que el guía que os acompañe hable en español, aunque para eso tenéis que reservar con antelación, y recalcar el idioma que queréis que hable el guía.

Como las visitas son guiadas, hay que pagar una entrada. El precio de cada entrada es de 5’50 euros por cada adulto, aunque si sois un grupo entre 3 y 5 personas podéis comprar una entrada familiar, al precio de 12’50 euros, que sale muy a cuenta.

Archeoforum sólo cierra los lunes y dos días festivos al año, Navidad y Añonuevo. Podéis visitarlo pues de martes a sábado en horario de 10:00 a 17:00 horas, con salida cada hora, y los domingos de 11:00 a 17:00 horas, con salidas a las 11:00, las 13:00, las 15:00 y las 17:00 horas.

Página oficial | Archeoforum de Liege
Foto | Wikimedia Commons – Vberger

Perdido entre los frondosos bosques de las Ardenas, donde se libraron algunas de las batallas más cruentas de la Segunda Guerra Mundial, encontrarás casi de casualidad algunos pueblos con mucho encanto. Uno de los que es recomendable no perderse se llama La Roche-en-Ardenne.

Este pueblo que encontrarás a unos setenta kilómetros de Lieja tiene una particularidad: tiene una gran extensión pero muy poca población. Este se debe a que la mayor parte del pueblo se las reparten entre las tierras de cultivo y los bosques, así que la población de algo más de 4 mil habitantes se concentra únicamente en el pequeño pueblo.

Un pueblo que nació a la sombra de un castillo medieval. Construido en el siglo IX, y abandonado diez siglos más tarde a su suerte, las ruinas de esta fortaleza son el mayor atractivo turístico de la localidad. Se puede visitar todos los días y la entrada es muy asequible (2’50 euros) así que merece mucho la pena porque las vistas desde las torres son una maravilla, porque hay un museo con todo lo que se ha encontrado ahí y porque durante temporada alta hay animaciones y recreaciones históricas.

Fuera aparte de este castillo, La Roche-en-Ardenne no deja de tener su encanto y su romanticismo. Para completar la visita, hay pequeños museos como el Museo de la Batalla de las Ardenas, dedicado a tales acontecimientos en la Segunda Guerra Mundial, o el Museo Les Gres, en una fábrica donde se elabora una famosa porcelana. Y siempre hay tiendas, restaurantes y demás, ya que se trata de un lugar habitualmente muy frecuentado por turistas.

Más información | La Roche-en-Ardenne
Foto | Wikimedia Commons – Jean-Pol Grandmont

San Romualdo es un santo nacido en Irlanda que se dedicó a evangelizar por Europa, y que acabó en Malinas, donde fue martirizado. Allí descansa todavía, en esta ciudad belga de la que es patrón, y dentro de una fastuosa catedral que lleva su nombre.

Es la Catedral de San Romualdo la imagen con la que uno se queda de Malinas. Allí en la Grote Markt, la plaza más importante de la ciudad, y pegada al Ayuntamiento, se alza, y junto a ella, su gran torre. Una gran torre que alcanza los 97 metros, y eso que según los planos se quedaron cortos, pues querían hacer la torre más alta del mundo. Para gente que sabe y entiende del tema, todo el conjunto debería ser reconocido como maravilla mundial.

Sin duda alguna, la Torre de San Romualdo es el lugar más famoso de Malinas. No en vano, se ve desde mucho antes de que uno ponga los pies en Malinas. Sus casi 100 metros de alturas, los más de 500 escalones que hay que subir para llegar a la cima, y el impresionante carrillón de campanas, con 49, cada una con su nombre, que debe ser una delicia oírlas repicar todas a la vez, y que dicho sea de paso, es Patrimonio de la Humanidad.

La entrada a la Torre cuesta dinero, pues la visita es guiada y dicen que se ve media Bélgica desde arriba. Pero no así la entrada a la iglesia, a la que se puede acceder libremente. Tanto lo uno como lo otro merecen la pena, así que no perdáis la oportunidad de conocer este templo del siglo XIII, y la cantidad de detalles que hay en su interior.

Más información | Turismo Malinas
Foto | Flickr – Jean & Nathalie

Las ciudades belgas crecen en torno a sus plazas. En ellas se encuentran los edificios más importantes, los monumentos con mayor historia. En ellas es donde se ve mayor vida, donde la gente queda o se concentra. Las plazas de las ciudades belgas son la esencia de cada ciudad. Y hoy, nos vamos a conocer plazas, y para eso nos vamos a la Ciudad Ardiente, a Lieja.

La Place du Marche (o Plaza del Mercado) es el corazón ardiente de esta ciudad. Aquí se encuentra el Ayuntamiento (u Hotel de Ville), que es del siglo XVIII y al que llamaban “La Violette”. También se encuentra la Fuente de la Tradición, preciosa fuente del siglo XVIII y llena de relieves en los que se representan oficios, tradiciones y personajes característicos de la ciudad.

Sin alejarnos mucho de allí llegamos a la Plaza de Saint Lambert. Esta plaza forma lo que se conoce como casco histórico de Lieja, junto con las calles aledañas y las plazas del Henri Marechal Ford, Notger y República Francesa. En Saint Lambert encontraréis el fantástico Palacio de los Príncipes Obispos, hoy Palacio de la Justicia, y en el subsuelo encontraréis restos del pasado de Lieja, desde una villa romana a cementerios medievales. Sobre el suelo también encontraréis marcado donde deberían estar los muros de una antigua catedral

Por último, nos acercamos a la de Plaza de Queers. Menos conocida y transitada que las dos anteriores, la Plaza de Queers es famosa porque en ella está uno de los símbolos de la ciudad, el Fagot, un monumento a la libertad de la provincia de Lieja.

Foto | Wikimedia Commons – Luc Viatour

Si te gustan los castillos, te gustará Flandes. Es más, te invito encarecidamente a que atravieses de punta a punta esta región de Bélgica que está salpicada de estos imponentes e históricos edificios.

Hoy nos quedamos en Amberes para conocer el Castillo de Het Steen, que es del siglo XIII y por tanto se dice que es el edificio más antiguo de la ciudad. El castillo se encuentra junto a un paseo y pegado al río Escalda, en un entorno muy bonito que merece la pena visitar de día y repetir de noche. La palabra “steen” por cierto significa piedra, y el castillo lo bautizó así un rey de España que nació en Gante, Carlos V, allá por el siglo XVI.

El uso principal que tuvo este castillo fue el de prisión, pues eso es lo que fue hasta ya entrados en el siglo XIX. Ya en el siglo XX fue sede de varios museos, como el Museo Arqueológico o el Museo Marítimo, que estuvo en este lugar hasta hace muy poco, hasta 2008. Por cierto, no hay que confundir este Het Steen con el castillo del mismo nombre en el que murió Pedro Pablo Rubens, y que está en un pueblo llamado Elewijt, al sur de Malinas.

El Castillo de Het Steen se puede visitar gratuitamente. Aparte de disfrutar del castillo, y de las buenas vistas que se tienen de la ciudad desde él, queda en su interior una exposición en homenaje a los soldados canadienses que defendieron Amberes en la Segunda Guerra Mundial.

Web oficial | Het Steen is Open
Foto | Flickr – Veerle de Caluwe

La Antigua Colegiata y ahora Catedral de San Miguel y Santa Gúdula es un edificio que tardó casi trescientos años en construirse. Pero la verdad es que merece la pena, y los que seáis religiosos o simplemente os gusten este tipo de construcciones no os la debéis perder si estáis visitando Bruselas.

Como Catedral que es, este templo gótico es el más grande e importante de la ciudad. Su construcción comenzó en el año 1226 por orden de Enrique II, en una confluencia de caminos importantes, justo donde estaba la Iglesia de San Miguel, un antiguo templo de estilo románico del que aún se conservan restos en el interior de esta Catedral. Y como dije antes, no fue hasta ya entrados en el siglo XVI cuando se termina. El nombre de Santa Gúdula, por cierto, le viene de que en su interior se encuentran la tumba de esta santa.

El colorido de las vidrieras, el gigantesco órgano o las enormes columnas redondas, decorada cada una con la figura de un apostol, son en principio las cosas que más llaman la atención una vez se cruzan las puertas del templo. Pero hay muchos más detalles que iréis descubriendo conforme lo vais recorriendo, capilla a capilla.

La entrada para conocer el interior de este precioso templo es gratuita, en horario de 8:00 a 18:00 horas todos los días, respetando los horarios de culto. Eso sí, para acceder por ejemplo a visitar el Tesoro de la Catedral, o por ejemplo para ver los restos de la antigua iglesia románica y las criptas sí hay que pagar. Ahora bien, las entradas son económicas.

Web oficial | Cathedrale St Michel
Foto | Flickr – Nigel’s Europe

No es ni mucho menos la iglesia más bonita que vais a encontrar en Tournai, porque la Catedral ciertamente lo eclipsa todo, pero San Quintín es un templo llamativo e interesante. Y encima la visita es gratis y está en pleno corazón de la ciudad, así que no cuesta nada gastar un ratito de la mañana. ¿Pasáis conmigo a verlo? Vamos pues.

En la Grand Place de Tournai, la plaza más céntrica e importante de la ciudad, encontramos una curiosa mole de piedra gris oscura y con tejados rojos, que a ratos nos puede parecer una iglesia y a ratos un castillo. Es San Quintín, la Eglise de Saint Quentin que se diría en francés, el idioma que más se habla en la región de Valonia.

Es una iglesia de estilo románico, con partes del siglo XII (la nave central) y otras que son del siglo XIII e incluso del siglo XV (las capillas laterales, principalmente), aunque realmente fue reconstruida tras la Segunda Guerra Mundial, pues quedó muy dañada. Eso sí, la restauración mantuvo la esencia original y una vez cruzas las puertas del templo contemplas los elementos típicos de una iglesia románica, en transición hacia el gótico que es lo más típico en este país.

En el interior destaca la tumba de Jacques Castaigne, el que fuera clérigo de esta iglesia a finales del XIV y principios del XV, coronada con la escultura de la Virgen de Treille. Las esculturas de la Anunciación, atribuidas al escultor local Jean Delemer, también son de interés.

Foto | Wikimedia Commons – LimoWreck

De todos los hermosos rincones de los que puede presumir Brujas, no hay otro como éste. El conocido como Muelle del Rosario es el lugar en el que más flash se disparán, en el que más pilas y baterías de cámaras fotográficas y móviles se agotan. Y los motivos de ello, por más que os lo explique con palabras, sólo los vais a entender de verdad estando allí y disfrutando del momento.

Rozenhoedkaai, que es así es como se llama este lugar en neerlandés, no es más que un recodo del Dijver, uno de los canales más importantes de cuantos hay en Brujas. Pero la estampa que allí vais a encontrar a mí me parece la esencia de Brujas, con esos edificios de piedra que parecen que salen del agua, con las vistas del campanario al fondo … Y todo con un aire muy medieval, muy de otra época, muy clásico.

Además, hay que añadir que es un lugar que hay que visitar al menos dos veces, una de día y otra por la noche. Hay diferencia sí, pues no es lo mismo disfrutar de esta la más clásica estampa de Brujas a la luz del sol que bajo la luz artificial. Una luz amarillenta, pero muy tenue, que le da a la piedra y el agua otro color, y que hace que la experiencia sea muy diferente, incluso más ideal que de día.

Después de disfrutar de las vistas, y de imagino que tirar muchas fotos se puede hacer algún tour por Brujas recorriendo los canales en alguna de las embarcaciones que salen desde allí mismo. O también se puede almorzar o cenar pues es una zona en la que hay bastantes restaurantes, ideales para comer en las terrazas.

Foto | Flickr – Gaspar Torreiro

En una ciudad de la belleza de Brujas se podría decir que una cantidad ingente de lugares y rincones evocadores, románticos si cabe, de los que despiertan irremediablemente algún tipo de sentimiento … Hoy nos vamos a detener unos segundos en uno de esos rincones mágicos de la ciudad: el Puente de San Bonifacio.

Detenerse durante unos segundos, o minutos, sobre un puente sobre el canal de alguna ciudad belga es algo casi obligado, y más si las vistas o lo que nos rodea se parece a lo que encontrarás subido en este vetusto puente de San Bonifacio, o Bonifaciusbrug dicho en neerlandés. Eso sí, por muy viejo que parezca, que parece que tiene cientos de años, apenas ha cumplido un siglo de vida.

Desde ese pequeño puente se puede ver como desde ningún otro sitio la fachada de la Iglesia de Nuestra Señora y también se puede contemplar la fachada del Palacio de Gruuthuse. Aparte de tirar algunas fotos, puedes jugar a encontrar la ventana gótica más pequeña de todo Bélgica, que se encuentra precisamente en la fachada trasera del palacio.

Junto al puente encontrará un busto de Juan Luis Vives. Se trata de una famoso filósofo y humanista español, nacido en Valencia en 1492, pero que vivió en Brujas durante varios periodos de su vida, escribiendo aquí algunas de sus obras y tratados más famosos.

Desde el puente hasta el parque de Arentshof, un lugar tan tétrico pero a la vez tan romántico como el Minnewater, tan sólo hay unos pasos. Aunque para desplazarte, puedes alquilar una embarcación en algún muelle cercano o bien montarte en uno de los coches de caballos que esperan por la zona, para pasear repiqueteando por el suelo de piedra a los turistas.

Foto | Flickr – Dymphieh