オーストラリアに関するデータと豆知識

オーストラリアへ旅行する方や、単純に興味をお持ちの方のために、オーストラリアに関する豆知識をいくつかご紹介します。独特な成り立ちを持ち、世界中でここでしか見られない動物がいて、都市や地理にまつわる興味深い話や特徴もたくさんある、知るべきことの多い国です。

起源：イギリスの流刑植民地

オーストラリアには、何百万年も前からアボリジニが住んでいました。現在では人口に占める割合はごくわずかです。オーストラリアが文明化された地域として歩み始めたのは、18世紀にイギリス人が植民地化したことに始まります。当初、イギリス政府は、自国の近くに置いておきたくない犯罪者を送り込む理想的な場所としてこの辺境の地を利用しました。

実際、オーストラリアは国家ではありますが、今なおイギリス王室の庇護のもとにあります。そのためオーストラリア人の祖先は、アボリジニ（前述のとおりごく一部です）、第二次世界大戦後に渡ってきたヨーロッパからの移民、19世紀を通じて定住した入植者、そして、そう、イギリスが上手にお払い箱にした囚人や犯罪者にさかのぼります。

人口の少ない広大な国

オーストラリアは非常に広大な国で、面積は700万平方キロメートル以上あり、世界第6位の広さです。しかし、人口による国のランキングでは、約5,300万人（概数）と、トップ50にさえ入っていません。つまり、人口密度が極めて低い国だということです。

人口統計にまつわる興味深い点をもう一つ。人口の大半は都市に集中しており、他国と比べて町や村はほとんどありません。また、都市の大半は沿岸部に集中しています。人口のおよそ80％が沿岸部またはその近くに住んでおり、そのため国の中央部はほぼ砂漠で、動物しか住んでいません。

カンガルー、コアラ、そして何より羊

ここで動物の話に移りましょう。オーストラリアは動物の面でも非常に特徴的です。この国では、野生の状態でこの国でしか見られない動物、たとえばコアラ、カンガルー、タスマニアデビルなどに出会えます。ただし、探検に深入りする際は注意が必要です。オーストラリアには世界有数の猛毒の動物も生息しているからです。

オーストラリアはカンガルーやコアラといった代表的な動物の国として知られていますが、本当のところは羊の国と言えるでしょう。オーストラリアには人の約2倍の数の羊がおり、この国は世界最大の羊毛輸出国です。だからこそ、今あなたが着ているあたたかいセーターにも、オーストラリアの一部が使われているかもしれません。

シドニーでもメルボルンでもなく、キャンベラ

オーストラリアの都市を挙げてほしいと言われたら、まず頭に浮かぶのはシドニーとメルボルンでしょう。当然です。この二都市は国内で最も人口が多く、最も有名だからです。さらに挙げてほしいと言われると、ようやくキャンベラの名前が出てくるかもしれません。キャンベラは国内で8番目に人口の多い都市ですが、多くの人にとって意外なことに、この国の首都なのです。

オーストラリアが国家として誕生した際、首都がシドニーとメルボルンのどちらになるべきかという激しい議論が起こりました。議論が膠着状態に陥ったため、中間地帯に新しい都市を築くという、いわば痛み分けの解決策が取られました。こうして誕生したのがキャンベラであり、この都市は最初からこの風変わりな国の首都となる目的で生まれたのです。

写真 | Flickr – Caccamo