Elciego jenseits des Gehry-Hotels: Was vom traditionellen Dorf in der Rioja geblieben ist

Du erreichst Elciego über die Landstraße von Cenicero, und das Erste, was du siehst, noch vor dem Ort selbst, sind die rosafarbenen, goldenen und silbernen Lamellen des Hotels von Frank Gehry. Es ist ein Motiv, das so oft abgebildet wurde, dass es fast befremdet, es live zu sehen, eingebettet zwischen Reben in Spalierziehung und mit der Sierra de Cantabria im Hintergrund. Doch wenn du dich nur mit diesem Postkartenmotiv begnügst, verpasst du das Übrige: ein Dorf mit knapp tausend Einwohnern, das seit Jahrhunderten Wein erzeugt, lange bevor irgendjemand von Stararchitektur sprach.

Dieser Artikel richtet sich an alle, die Elciego, das Dorf in der Rioja Alavesa so verstehen möchten, wie es wirklich ist: eine mittelalterliche Villa auf einem Hügel, mit einer Kirche-Festung, unterirdischen Kellergewölben unter den Häusern und Bars, in denen man noch immer einen Chiquito bestellt. Das Hotel gehört selbstverständlich zum Besuch dazu. Aber es erschöpft ihn nicht.

Warum Elciego wichtig ist (und nicht nur wegen Gehry)

Elciego gehört zur Gemeinde Laguardia, im Rioja Alavesa, dem alavesischen Streifen der DOCa Rioja, der zwischen dem Ebro und der Sierra de Cantabria eingeklemmt liegt. Der Ort ist seit dem 10. Jahrhundert urkundlich belegt, und sein Grundriss bewahrt die defensive Logik einer Grenzstadt zwischen Navarra und Kastilien. Die Bodega Marqués de Riscal wurde hier im Jahr 1858 gegründet und gehörte zu den ersten in der Region, die die Barrique-Reifung nach Bordelaiser Methode einführten.

Den medialen Durchbruch brachte das Jahr 2006, als das von Gehry entworfene Hotel auf dem Gelände von Riscal eröffnet wurde. Über Nacht wurde ein landwirtschaftlich geprägtes Dorf mit weniger als tausend Einwohnern zu einem Pflichtstopp des internationalen Weintourismus. Fast zwanzig Jahre später ist das Zusammenleben dieser beiden Welten noch immer das interessanteste Merkmal des Ortes.

Die Altstadt: was man zu Fuß sehen sollte

Parke im unteren Teil und geh den Rest zu Fuß. Die Altstadt von Elciego erkundet man in gut einer Stunde, ohne Eile, und es lohnt sich, dies mit dem Plan aus dem Touristenbüro des Rathauses zu tun.

• Kirche San Andrés: Sie ist das Gebäude, das das Ortsbild beherrscht. Im 16. Jahrhundert begonnen, wirkt sie durch ihre massiven Mauern und den im 18. Jahrhundert angefügten Turm wie eine Festung. Der barocke Hochaltar ist den Halt wert; die Öffnungszeiten sind unregelmäßig, frag daher vorher nach.
• Plaza Mayor und Rathaus: klein, leicht ansteigend, mit Arkaden. Hier konzentriert sich am Sonntagvormittag das Leben der Nachbarschaft.
• Einsiedelei der Jungfrau de la Plaza: Sie ist die Schutzpatronin des Ortes; ihr zu Ehren werden Mitte September die Stadtfeste mit den Paloteo-Tänzen gefeiert.
• Unterirdische Kellergewölbe: Unter vielen Häusern der Altstadt sind die in den Fels gehauenen Keller erhalten, in denen die Familien früher ihren Wein machten. Einige kann man nach Absprache mit lokalen Bodegas besichtigen; das Touristenbüro hat die aktuelle Liste.

Wenn dich ein solches Dorf mit befestigter Mauer und Kellern unter der Erde interessiert, wird dir das Modell vertraut vorkommen, das wir in Laguardia, der Hauptstadt der Rioja Alavesa, beschreiben, etwa zehn Autominuten entfernt.

Das Hotel Marqués de Riscal und die Weinstadt

Die Weinstadt von Marqués de Riscal umfasst die historische Bodega von 1858, das Hotel von Gehry, zwei Restaurants und das Weinspa. Die Führungen durch die Bodega umfassen die alten Gebäude, den Barriquesaal, die hundertjährige Flasche und eine Verkostung von zwei Weinen. Sie dauern rund 90 Minuten und kosten etwa 20-25 € pro Person (prüfe vor dem Besuch die offizielle Website, die Preise variieren je nach Saison).

Ohne Hotelgast zu sein, darfst du das Hotel nur bis zum Restaurant oder Spa betreten, beides mit vorheriger Reservierung. Wenn du nur das Außenfoto willst, gibt es im Ort einen ausgeschilderten Aussichtspunkt, der die bekannteste Panoramasicht bietet: gewelltes Titan über den Reben.

Essen und Trinken in Elciego

In der Altstadt gibt es einige Bars, in denen man einen Crianza des Hauses mit einem Pintxo bestellen kann. Das Lamm am Rebfeuer (cordero al sarmiento), über den Resten des Rebschnitts gegrillt, ist das Aushängeschild der Rioja Alavesa; es wird in den Grillrestaurants der Gegend serviert, und eine Reservierung empfiehlt sich. Weitere lokale Spezialitäten: die Pochas (frische weiße Bohnen), die nahen Spargel aus Navarra und der Idiazábal-Käse aus den alavesischen Tälern.

Für ein anspruchsvolleres Essen bewegen sich die beiden Restaurants der Weinstadt (eines davon mit einem Michelin-Stern in verschiedenen Ausgaben) in einer anderen Preisklasse: Degustationsmenüs ab 90-120 € ohne Weinbegleitung.

Wie du den Besuch organisierst

Wenn du übernachtest, ist es sinnvoller, den Ort als Basis zu nutzen, um auch Laguardia, Labastida und die Bodegas von Samaniego zu erkunden, als nur für ein paar Stunden zu kommen.

Was du mitnehmen solltest

Eine Flasche Crianza von einer Familienbodega des Ortes selbst (nicht von den großen Marken), direkt in ihrem Keller gekauft. Sie kosten zwischen 8 und 15 € und bleiben besser in Erinnerung als jedes Souvenir. Wenn du am nächsten Tag in der Gegend bleibst, ist die befestigte Stadt Laguardia die logische Fortsetzung; fährst du nach Norden, runden Vitoria und seine mittelalterliche Altstadt die Route gut ab.

Häufig gestellte Fragen

Kann man das Gehry-Hotel besichtigen, ohne dort zu übernachten? Nur über das Restaurant oder das Spa, mit vorheriger Reservierung. Die Gemeinschaftsbereiche sind Hotelgästen vorbehalten. Um es von außen zu sehen, gibt es im Ort einen öffentlichen Aussichtspunkt.

Was kostet die Besichtigung der Bodega Marqués de Riscal? Die Standardführung mit Verkostung von zwei Weinen kostet je nach Saison etwa 20-25 € pro Person. Es empfiehlt sich, über die offizielle Website im Voraus zu reservieren, besonders an Wochenenden.

Welches ist die beste Reisezeit für Elciego? Von Mai bis Juni und von September bis Oktober. Die Weinlese (letzte Septemberwochen und erste Oktoberwochen) ist am lebhaftesten, aber auch am stärksten nachgefragt, was Übernachtungen angeht.

Lohnt sich der Besuch mit Kindern? Die Altstadt ist bequem und klein. Die Bodegabesichtigungen sind für begleitete Minderjährige zugänglich, der Inhalt kann ihnen aber lang vorkommen. Für Familien empfiehlt es sich, den Besuch mit einem Spaziergang durch die Weinberge zu verbinden.

Wie komme ich ohne Auto hin? Das ist schwierig. Es gibt Busse von Logroño und Vitoria mit begrenzten Frequenzen und Fahrplänen, die wenig Spielraum lassen. Am praktischsten sind das eigene Auto oder ein Taxi von Logroño aus.

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