Laguardia, capital de la Rioja Alavesa: bodegas excavadas bajo las casas y murallas medievales

Llegas a Laguardia desde la llanura del Ebro y lo primero que ves es un cerro coronado por piedra. Muralla ocre, campanario asomando, y detrás la Sierra de Cantabria haciendo de telón. El casco histórico se recorre entero en veinte minutos, pero lo interesante está debajo: bajo cada casa de la calle Mayor o Páganos hay una cueva excavada a mano, algunas de hace más de quinientos años, donde todavía duerme el vino.

Este es un destino para quien viaja con calma. Ni resort ni ruta de bares: una villa medieval de menos de 1.500 habitantes que funciona como capital enológica de la Rioja Alavesa y que te obliga a caminar despacio, porque los coches no entran al recinto amurallado.

Un poco de historia: de fortaleza navarra a capital del vino

Laguardia se funda como enclave defensivo a finales del siglo X, aunque su carta puebla oficial la otorga Sancho VI el Sabio de Navarra en 1164. Durante siglos fue plaza fronteriza entre los reinos de Navarra y Castilla, y de ahí su muralla, sus cuatro puertas originales y la posición en alto sobre el valle.

El vino aparece pronto. Las bodegas subterráneas se empezaron a excavar entre los siglos XV y XVIII para conservar la producción de las casas nobles. Hoy quedan más de 200 cuevas bajo el casco, a entre 6 y 8 metros de profundidad, con temperatura constante alrededor de 12-14 °C todo el año.

Qué ver en Laguardia sin prisa

La muralla y las puertas

De las cinco puertas que llegaron a existir se conservan cuatro en uso: Páganos, Mercadal, San Juan y Carnicerías (o Nueva). La de Santa Engracia es la más fotografiada por el arco apuntado. Un paseo por el perímetro exterior de la muralla lleva media hora y da la mejor perspectiva de los viñedos.

Iglesia de Santa María de los Reyes

El motivo principal para entrar es su pórtico policromado gótico del siglo XIV, uno de los pocos que conservan la pintura original en España. Está cubierto por un cancel de madera del XVII que lo protegió de la intemperie durante siglos. Se visita con guía en pases cortos (unos 15-20 minutos); consulta horarios en la oficina de turismo antes de ir, porque cambian por temporada.

Iglesia de San Juan Bautista

En el otro extremo de la villa, románica en su origen y con añadidos góticos y barrocos. Menos visitada, más tranquila.

Plaza Mayor y el carillón

En la fachada del ayuntamiento hay un reloj con figuras móviles que salen a bailar a las 12:00, 14:00, 17:00 y 20:00. Dura un minuto, pero la plaza se llena. Es de las pocas concesiones "escénicas" que te encontrarás.

Bodegas subterráneas: bajar bajo la calle Mayor

Aquí está lo que distingue a Laguardia de cualquier otro pueblo bonito del norte. Bajo las casas del casco hay una red de cuevas privadas donde todavía se elabora o guarda vino. Algunas familias siguen haciendo cosecha propia; otras han abierto al público.

Bodegas visitables dentro del casco histórico: Carlos San Pedro, El Fabulista (bajo el Palacio Samaniego, en la Plaza Mayor) o Casa Primicia, en el edificio civil más antiguo de la villa. Las visitas guiadas duran entre 45 y 75 minutos, incluyen cata de 2-3 vinos y rondan los 10-15 € por persona. Reserva con antelación en temporada alta.

Fuera del casco, en un radio de 5 km, tienes las bodegas de arquitectura contemporánea firmadas por nombres conocidos: Ysios (Calatrava), Marqués de Riscal en Elciego (Gehry) o Baigorri. Otro registro, otro precio: entre 25 y 45 € por visita con cata.

Qué comer y beber

La cocina es riojano-alavesa: patatas a la riojana, cordero al sarmiento (asado al fuego con las podas de la vid), chuletillas al sarmiento, y en temporada, menestra de verduras del valle del Ebro. Los pinchos se toman en la calle Mayor y en Páganos; Biazteri y Amelibia son referencias locales para sentarse a comer con carta.

El vino, obviamente, DOCa Rioja subzona Rioja Alavesa: tempranillo dominante, crianzas y reservas de estructura media, más frescor que los de Rioja Baja por la altitud (500-600 m) y el suelo arcillo-calcáreo.

Cómo organizar la visita

Dato	Detalle
Tiempo recomendado	1 día completo o fin de semana con bodegas
Mejor época	Mayo-junio y septiembre-octubre (vendimia)
Cómo llegar	En coche desde Vitoria (unos 45 min) o Logroño (20 min)
Aparcamiento	Fuera de la muralla; el casco es peatonal
Precio orientativo bodega+cata	10-15 € en casco, 25-45 € fuera

En agosto y puentes largos el casco se llena. Si buscas la villa sin autobuses de día, ve entre semana o fuera de temporada alta. Para dormir dentro de la muralla hay casas rurales y hoteles pequeños; reserva con margen.

Qué llevarse de allí

Una botella comprada directamente en una bodega familiar del casco, no en tienda de souvenirs. Y si te interesa el patrimonio medieval del norte peninsular, puedes hilar el viaje con Santillana del Mar fuera de temporada, otra villa que se defiende mejor cuando no hay cola en la puerta.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta visitar una bodega en Laguardia?

Las bodegas dentro del casco cuestan entre 10 y 15 € con cata de 2-3 vinos. Las bodegas de arquitectura contemporánea del entorno (Ysios, Marqués de Riscal) suben a 25-45 €. Reserva siempre por adelantado.

¿Cuál es la mejor época para visitar la Rioja Alavesa?

Mayo y junio por el verde de los viñedos, y septiembre-octubre por la vendimia y los colores del otoño. Julio y agosto son cálidos y más concurridos.

¿Se puede visitar Laguardia con niños?

Sí. El casco es peatonal y pequeño, seguro para caminar. Algunas bodegas admiten menores en la visita (sin cata); pregunta al reservar. El carillón de la plaza suele gustarles.

¿Cuánto tiempo se necesita para ver Laguardia?

El casco histórico se recorre en 2-3 horas. Con una visita a bodega y comida, jornada completa. Si quieres combinar con Elciego, Laguardia y una bodega grande fuera, calcula dos días.

¿Cómo llegar a Laguardia sin coche?

Hay autobuses desde Vitoria y Logroño, pero con frecuencia limitada. Para moverte por las bodegas del entorno el coche es prácticamente imprescindible; algunas empresas locales organizan traslados con enoturismo incluido.

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