Elciego para além do hotel de Gehry: o que resta da aldeia riojana de sempre

Chegas a Elciego pela estrada de Cenicero e a primeira coisa que vês, antes da própria aldeia, são as lâminas cor-de-rosa, douradas e prateadas do hotel de Frank Gehry. É uma imagem tão reproduzida que quase causa estranheza vê-la ao vivo, plantada entre vinhas em espaldeira e com a serra de Cantábria ao fundo. Mas se ficares só com essa postal, perdes o resto: uma aldeia de pouco mais de mil habitantes que fazia vinho há séculos, muito antes de alguém falar de arquitetura estrela.

Este artigo é para quem quer compreender Elciego, aldeia da Rioja Alavesa como aquilo que é: uma vila medieval empoleirada numa colina, com igreja-fortaleza, caves escavadas sob as casas e bares onde ainda se pede o chiquito. O hotel faz parte da visita, claro. Mas não a esgota.

Porque é que Elciego importa (e não só por causa de Gehry)

Elciego pertence à cuadrilla de Laguardia, na Rioja Alavesa, a faixa alavesa da DOCa Rioja encaixada entre o Ebro e a serra de Cantábria. A aldeia está documentada desde o século X e o seu traçado conserva a lógica defensiva de uma vila de fronteira entre Navarra e Castela. A adega Marqués de Riscal foi fundada aqui em 1858, sendo uma das primeiras a introduzir na zona os métodos bordeleses de envelhecimento em barrica.

O salto mediático chegou em 2006, quando foi inaugurado o hotel desenhado por Gehry dentro da propriedade da Riscal. De um dia para o outro, uma aldeia agrícola com menos de mil habitantes tornou-se paragem obrigatória do enoturismo internacional. Quase vinte anos depois, a convivência entre os dois mundos continua a ser o traço mais interessante do lugar.

O centro histórico: o que ver a pé

Estaciona na parte baixa e sobe a pé. O centro histórico de Elciego percorre-se em pouco mais de uma hora, sem pressas, e vale a pena fazê-lo com o mapa que se obtém no gabinete de turismo da câmara municipal.

• Igreja de San Andrés: é o edifício que domina o perfil da aldeia. Iniciada no século XVI, tem aspeto de fortaleza pelos seus muros maciços e pela torre acrescentada no XVIII. O retábulo-mor barroco merece a paragem; os horários de abertura são irregulares, por isso convém perguntar antes.
• Praça Maior e câmara municipal: pequena, em declive, com arcadas. Aqui concentra-se a vida vicinal aos domingos de manhã.
• Ermida da Virgem da Praça: padroeira da aldeia, celebra-se a meados de setembro com as festas padroeiras, incluindo danças de paloteo.
• Caves subterrâneas: sob muitas casas do casco antigo conservam-se as adegas escavadas onde as famílias faziam o seu vinho. Algumas podem ser visitadas marcando com adegas locais; o gabinete de turismo tem a lista atualizada.

Se te interessa este tipo de vila amuralhada com adegas subterrâneas, reconhecerás o modelo que descrevemos em Laguardia, capital da Rioja Alavesa, a uns dez minutos de carro.

O hotel Marqués de Riscal e a cidade do vinho

A Cidade do Vinho do Marqués de Riscal engloba a adega histórica de 1858, o hotel de Gehry, dois restaurantes e o spa de viniterapia. As visitas guiadas à adega incluem os edifícios antigos, a sala das barricas, a garrafa centenária e uma prova de dois vinhos. Duram cerca de 90 minutos e custam à volta de 20-25 € por pessoa (consulta o site oficial antes de ir, pois mudam consoante a época).

Não é permitido entrar no hotel sem ser hóspede, para além do acesso ao restaurante ou ao spa, ambos com reserva prévia. Se só queres a fotografia exterior, há um miradouro sinalizado na própria aldeia que oferece a panorâmica mais reconhecível: titânio ondulado sobre as vinhas.

Comer e beber em Elciego

No casco antigo há um punhado de bares onde pedir um crianza da casa com pintxo. O cordeiro ao sarmiento, assado sobre os restos da poda da videira, é o prato de referência da Rioja Alavesa; serve-se em assadores da zona e convém reservar. Outras referências locais: as pochas (feijão branco fresco), os espargos de Navarra próximos e o queijo Idiazábal dos vales alaveses.

Para uma refeição com mais ambição, os dois restaurantes da Cidade do Vinho (um deles com estrela Michelin em diferentes edições) jogam noutra liga de preço: menus de degustação acima de 90-120 € sem harmonização.

Como organizar a visita

Se pernoitares, convém pensar nesta aldeia como base para percorrer também Laguardia, Labastida e as adegas de Samaniego; faz mais sentido do que vir apenas por algumas horas.

O que levar de lá

Uma garrafa de crianza de uma adega familiar da própria aldeia (não das grandes marcas), comprada diretamente na sua cave. Custam entre 8 e 15 € e deixam melhor recordação do que qualquer lembrança. No dia seguinte, se continuares pela zona, a vila amuralhada de Laguardia é a continuação lógica; se seguires para norte, Vitoria e o seu casco medieval fecham bem o circuito.

Perguntas frequentes

Pode-se visitar o hotel de Gehry sem ficar alojado? Só acedendo ao restaurante ou ao spa com reserva prévia. As zonas comuns são reservadas a hóspedes. Para o ver por fora há um miradouro público na aldeia.

Quanto custa a visita à adega Marqués de Riscal? Cerca de 20-25 € por pessoa na visita padrão com prova de dois vinhos, consoante a época. Convém reservar através do site oficial com antecedência, sobretudo ao fim de semana.

Qual é a melhor época para visitar Elciego? De maio a junho e de setembro a outubro. A vindima (últimas semanas de setembro e primeiras de outubro) é a mais animada, mas também a mais procurada para dormir.

Vale a pena com crianças? O centro histórico é cómodo e pequeno. As visitas às adegas admitem menores acompanhados, embora o conteúdo lhes possa parecer longo. Para famílias, é melhor combinar com um passeio pelas vinhas.

Como chego sem carro? É complicado. Há autocarros de Logroño e Vitoria com frequências limitadas e horários que deixam pouca margem. O mais prático é carro próprio ou táxi a partir de Logroño.

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