Phnom Penh y Siem Reap: las dos caras urbanas de Camboya

Camboya se recorre casi siempre entre dos puntos: Phnom Penh, la capital a orillas del Mekong, y Siem Reap, la ciudad-puerta de los templos de Angkor. La primera huele a gasolina, incienso y sopa de fideos a las siete de la mañana; la segunda, a tierra roja mojada y a los frangipanis que rodean los templos. Son dos formas muy distintas de acercarse al país, y entender qué ofrece cada una ayuda a no repetir el itinerario estándar de 48 horas por ciudad que venden las agencias.

Este artículo va dirigido a quien quiere viajar a Camboya con criterio: saber cuánto se gasta al día, qué barrios elegir, cómo moverse sin caer en el circuito cerrado del tuk-tuk turístico y qué comer más allá del amok que sirven en todos los menús traducidos al inglés.

Por qué Camboya se entiende mejor visitando ambas ciudades

Phnom Penh y Siem Reap no compiten: se complementan. En la capital está la memoria reciente del país —el régimen de los Jemeres Rojos entre 1975 y 1979, el genocidio, la reconstrucción—, mientras que en Siem Reap se conserva la memoria larga, la del Imperio Jemer que entre los siglos IX y XV levantó Angkor Wat y más de mil templos alrededor. Ver una sin la otra deja el viaje cojo.

La distancia entre ambas es de unos 315 kilómetros por la carretera nacional 6. En autobús son entre 6 y 8 horas; en avión, 45 minutos. Hay quien lo hace en tren nocturno desde 2022, aunque el servicio es lento e irregular: consulta horarios antes de ir en la web de Royal Railway.

Phnom Penh: la capital que aprendió a convivir con su historia

La ciudad tiene alrededor de dos millones de habitantes y crece rápido. El tráfico es caótico —motos, tuk-tuks eléctricos, SUV de cristales tintados— pero se camina bien por barrios concretos. El Riverside, junto a la confluencia del Mekong y el Tonlé Sap, concentra los hoteles, cafés y una brisa nocturna que agradece cualquiera que llegue en abril con 38 grados.

El Palacio Real y la Pagoda de Plata

Se visitan juntos y están abiertos por la mañana y por la tarde con una pausa a mediodía. La entrada ronda los 10 dólares. Hay que llevar hombros y rodillas cubiertos —en la puerta alquilan pareos si vas corto— y descalzarse en la Pagoda de Plata, cuyo suelo está enlosado con más de 5.000 baldosas de plata maciza, aunque solo se ve una pequeña porción sin la alfombra protectora.

Tuol Sleng y Choeung Ek: la parte incómoda

El Museo del Genocidio Tuol Sleng (S-21), un antiguo instituto convertido en centro de tortura por los Jemeres Rojos, y los campos de exterminio de Choeung Ek, a unos 15 kilómetros del centro, son visitas duras pero necesarias para entender el país. La audioguía en español (incluida en la entrada, alrededor de 5-6 dólares en Tuol Sleng y 6-8 en Choeung Ek) está bien narrada y evita el morbo. No es un lugar para niños pequeños.

Dónde comer sin caer en el menú turístico

En el mercado Phsar Kandal, a media mañana, se desayuna kuy teav (sopa de fideos de arroz con cerdo) por 1,50-2 dólares. Para probar el amok trey —pescado al vapor con leche de coco, kroeung y hoja de banana, quizá el plato nacional— hay que evitar los sitios del Riverside con foto en el menú y buscar restaurantes como Malis o Romdeng, este último gestionado como escuela de cocina para jóvenes en riesgo de exclusión.

Siem Reap: mucho más que la puerta de Angkor

Siem Reap creció en las últimas dos décadas al ritmo del turismo. Antes de la pandemia recibía más de dos millones de visitantes al año; hoy la cifra se ha recuperado parcialmente y la ciudad conserva una escala manejable. Pub Street es la zona más ruidosa y prescindible; los barrios de Wat Bo y Kandal Village ofrecen cafeterías, galerías y guesthouses con más carácter.

Angkor Wat y el resto del complejo

El pase de un día cuesta 37 dólares, el de tres días 62 y el de una semana 72 (precios oficiales de Angkor Enterprise, estables desde 2017). Se compra en el centro de venta oficial a las afueras de la ciudad —no en el propio recinto— y requiere foto en el momento. El amanecer en Angkor Wat es el momento más masificado: si prefieres calma, empieza por Ta Prohm (el templo devorado por las ceibas y ficus) a primera hora y deja Angkor Wat para media tarde, cuando los grupos ya se han ido.

Templos menos transitados

Banteay Srei, a unos 35 kilómetros del centro, es un templo pequeño de arenisca rosa con relieves de una finura que compensa el desplazamiento. Beng Mealea y Koh Ker, más lejos, requieren día completo y coche con conductor (60-90 dólares negociables). Aquí es donde los pases de 3 o 7 días empiezan a merecer la pena.

Lago Tonlé Sap y los pueblos flotantes

Cuidado con la oferta estándar: muchos tours a Chong Kneas son trampas para turistas con paradas comerciales forzadas. Kampong Phluk es más auténtico y funciona mejor entre septiembre y enero, cuando el lago está alto. Precio orientativo: 20-25 dólares por persona incluyendo transporte y barca.

Cómo organizar la visita

Un viaje razonable a Camboya requiere entre 7 y 10 días si se combinan ambas ciudades. Dos o tres noches en Phnom Penh son suficientes; en Siem Reap, tres o cuatro permiten ver los templos sin agobio.

Concepto	Phnom Penh	Siem Reap
Alojamiento medio (habitación doble)	25-60 USD	20-50 USD
Comida local por persona/día	10-15 USD	10-15 USD
Transporte urbano (tuk-tuk PassApp)	1,5-4 USD trayecto	1,5-4 USD trayecto
Entrada principal	Palacio Real ~10 USD	Angkor 1 día 37 USD

Mejor época: de noviembre a febrero, con temperaturas de 24-30 °C y poca lluvia. Marzo y abril son sofocantes (hasta 40 °C). La estación de lluvias (junio-octubre) tiene la ventaja del paisaje verde y los templos casi vacíos por la tarde, aunque los aguaceros son intensos.

Moneda: el dólar estadounidense circula en paralelo al riel camboyano. Los cajeros dan dólares y los precios turísticos se marcan en esa divisa; el riel se usa para el cambio menor.

Visado: e-visa en la web oficial del gobierno (evisa.gov.kh) por 36 dólares aproximadamente, más cómodo que el visado a la llegada.

Si vas a combinar Camboya con Vietnam —una ruta muy habitual—, te resultará útil esta guía sobre cómo combinar Hanói y Ho Chi Minh con presupuesto realista, porque la lógica de precios y transporte es similar.

Qué llevarse de allí

Más que souvenirs, el recuerdo útil de Camboya es una libreta con nombres de platos: nom banh chok (fideos de arroz con curry verde de pescado, desayuno típico), lok lak (ternera salteada con salsa de pimienta de Kampot), num pang (bocadillo de influencia francesa). La pimienta de Kampot, con Indicación Geográfica Protegida desde 2010, sí es una compra que resiste el viaje y se encuentra en mercados de ambas ciudades a 6-10 dólares el tarro pequeño.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuesta entrar a Angkor Wat en 2026?

El pase oficial de Angkor Enterprise sigue en 37 dólares (1 día), 62 (3 días en un periodo de 10) y 72 (7 días en un mes). Se paga en efectivo o tarjeta en el centro oficial de venta; no se puede comprar en el recinto.

¿Es seguro viajar a Camboya?

Sí, en términos generales. Los delitos violentos contra turistas son poco frecuentes; los tirones de bolso desde motos en Phnom Penh, sí. Lleva el bolso cruzado y del lado de la acera. Evita zonas rurales apartadas sin guía por el riesgo residual de minas antipersona.

¿Cuántos días necesito para ver Phnom Penh y Siem Reap?

Con 7 días completos se cubre lo esencial: 2-3 noches en la capital y 3-4 en Siem Reap. Diez días permiten añadir Battambang o la costa (Kep, Kampot).

¿Se puede pagar en dólares en toda Camboya?

Sí, el dólar es la divisa práctica del turismo. Lleva billetes en buen estado —los rechazan si están rotos— y de denominaciones pequeñas (1, 5, 10). El cambio menor de un dólar te lo darán en riel.

¿Merece la pena el tren entre Phnom Penh y Siem Reap?

Es una opción lenta (10-14 horas) y el servicio ha sido intermitente desde su reapertura. Si buscas comodidad, vuela; si buscas experiencia y tiempo, mejor el autobús de compañías como Giant Ibis, con salidas diarias por 15-20 dólares.

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